تشكَّلتْ سياسات اللغة في جنوب شرق آسيا نتيجة عملية بناء القومية من ناحية والاعتبارات السياسية والاقتصادية من ناحية أخرى، فقد ولَّدت عملية بناء القومية في سنواتها الأولى صراعات مكثفة حول اللغة التي ترجع إلى سياسات الدولة التي وجهت تمييزاً لفكرة القومية أحادية اللغة، ولذلك حاولت أن تستقطب الهويات الإثنية المزعجة أو حتى تتخلص منها، أما في السنوات الأخيرة، تأثرت سياسات اللغة بصورة متزايدة باعتبارات براغماتية، ومنها على وجه الخصوص العولمة، وبالوعي بوجود ارتباط بين اللغة والتنمية الاقتصادية، لدرجة أن دول جنوب شرق آسيا صارت - بدرجات متفاوتة - أقل إصراراً على تعزيز القومية أحادية اللغة. يقيِّم هذا الكتاب نجاحات سياسات اللغة ومساوئَها في كل من إندونيسيا وماليزيا وسنغافورة والفلبين وتايلاند وفيتنام وميانمار، متطرقًا بشكل خاص للطرق التي غالبًا ما تمت بها مقاومة أو معارضة هذه السياسات. إن هذا الكتاب يُعد أول كتاب قيّم يتطرق لهذه المنطقة ذات البنيات اللغوية المعقدة، كما أنه مرجعٌ ثري للدارسين وصناع السياسات وناشطي المجتمعات المدنية والمنظمات غير الحكومية في الأجزاء المختلفة من العالم، التي تواجه قضايا لغوية/إثنية على القدر نفسه من التحديات.