لا يقدّم هذا الكتاب تاريخاً تقنياً لحدائق الحيوان، مثل تطوّر عمارتها على مرّ العصور فحسب، وإنما يسلّط الضوء أيضاً على منظور الإنسانية للحيوانات البرية في إطار حديقة الحيوانات، ويبحث في الأسباب التي دفعت الإنسان إلى الاحتفاظ بالحيوانات البرية على مقربة في أماكن مغلقة، وسبب استمرار اجتذاب هذه الأماكن للجمهور على الرغم من تنوّع أماكن الجذب وتقنياتها. يستعرض المؤلفان تاريخ حدائق الحيوان في أوروبا منذ القرن السادس عشر، ويختتمان بحثهما بالنقاشات الجارية في أوروبا وأميركا حول وظيفة حدائق الحيوان، وهل يجدر الاقتناء للعرض من أجل التسلية أو لاستيلاد الحيوانات والحفاظ عليها ثم إعادة إطلاقها في البرية؟ ويوضحان في غضون ذلك التغيّرات المعقّدة التي طرأت على المواقف الاجتماعية من الاحتفاظ بالحيوانات البرية في الأسر. ويضمّ الكتاب 400 صورة فوتوغرافية وإيضاحية ورسوماً نادرة ورائعة، توثّق النص وتضفي عليه مزيداً من الحيوية والجمال.