لايارد عالم اثار بريطاني (1894-1817), اهتم باثار العراق عندما كان يعمل في السفارة البريطانية باسطنبول ولم يكن عمره سنة 1845 يزيد على الثامنة والعشرين, فتعلم اللغة العربية, وحصل في خريف 1845 على منحة مالية من سفير بريطانيا في اسطنبول لاجراء مسح أثري أولي في تل النمرود, وعثر في 28 نوفمبر 1845 في القصر الجنوبي الغربي على ألواح عليها مشاهد معارك, نحتت في عهد اشور ناصربال الثاني, ونقلت في وقت لاحق من القصر الشمالي الغربي ليعاد استعمالها في قصر جديد شيده أسرحدون. أجرى لايارد تنقيبات في قلعة اشور بالشرقاط, وفي تل قويونجوق. وقد أشرف على نقل مكتشفاته, وأبرزها الثيران المجنحة الضخمة, الى لندن عبر نهر دجلة وفي طوافات خاصة أعدت لهذا الغرض. وقوبلت مكتشفاته باطراء بالغ لدى الاثاريين ومحبي الحضارات الشرقية في العالم, وخلال هذه الفترة أكمل تأليف كتابه المشهور (نينوى واثارها) الذي أكسبه شهرة كبيرة. اختير عام 1849 ليكون عضوا في لجنة تخطيط الحدود العثمانية الفارسية, وبعد ذلك عاد الى الموصل ونجح في تحديد مواقع ألواح منحوتة في تل قويونجوق, وهو تل القصر الرئيسي في نينوى, ومن أبرز ما عثر عليه مكتبة اشور بانيبال. وكان لاكتشاف هذه المكتبة, دور كبير في حل رموز الكتابة المسمارية.