كيف نشأت الحياة على الأرض؟ وهل توجد حياة في مكان آخر في النظام الشمسي أو خارجه؟ ما الذي يجب أن نهتم به في رحلة البحث عن عوالم مأهولة أخرى؟ تستكشف هذه المقدّمة الموجزة بعض هذه الأسئلة المركزية عن الكون التي لا تزال من دون إجابة حاسمة، وتبحث نشأة الحياة على الأرض وتطوّرها، وتجمع أفكار علمـاء من مختلف التخصّصـات الفيزيائيِّـة والبيولوجيِّـة والفلكيِّة والجيولوجيِّة. كما توضح أصول علم الأحياء الفلكيِّة وتأثيـره على البحـوث الفلكيِّـة الحاليـة والاكتشافات المستقبليِّة المحتملة.