ما الفيلم السينمائي؟ هل هو تلك البكرة التي يمكن تدويرها عبر جهاز إسقاط لعرض صور متحركة على شاشة؟ هل هو مجموعة الصور الثابتة الموجودة على تلك البكرة؟ هل الحركة في الفيلم السينمائي حقيقية أم مجرد وهم خادع يخلقه الدماغ البشري الذي يقوم بدور المنتج والمخرج ودار العرض في الآن عينه؟ وما الذي يدفعنا إلى تصديق ما نراه على الشاشة؟ يحاول مايكل وود في هذه المقدمة الموجزة الإجابة عن هذه الأسئلة. ويتعرض بالنقاش إلى بدايات الأفلام السينمائية والأفلام الأولى للأخوين لوميير. ويتحدث عن دور كل من المخرج والنجم السينمائي في إنجاح الفيلم. ويحلل المدارس السينمائية في مختلف دول العالم، كما يسرد تطور أساليب عرض الأفلام السينمائية، وتأثير التكنولوجيا الرقمية في فن صناعة الأفلام. وفي النهاية، يتناول السؤال الأهم على الإطلاق: هل ماتت صناعة الأفلام السينمائية؟