لآلاف السنين، ظلَّ الـمَـرْجان لغزاً بَحْرياً غامضاً، إذ أربك متخصِّصي علم التصنيف وشغل مساحةً رماديَّةً بين مملكتَي الحيوان والنبات. في هذا الكتاب، يصحبنا «جيه مالكوم شيك» في رحلةٍ بحريةٍ إلى عالم المرجان بألوانه الخلَّابة والساحرة، ويبحر بنا في مجالاتٍ متنوِّعةٍ بين علم الأحياء البحريَّة والفسيولوجيا والتاريخ الاجتماعي، والأعمال الأدبيَّة والقصائد الشِّعرية والمقطوعات الموسيقيَّة، وميادين الفنون والاقتصاد والجغرافيا السياسية، والفلسفة والعلوم، بل والمخيِّلة الإنسانيَّة بأسرها؛ ليكشف لنا عن هُويَّة الـمَرْجان الذي ظلَّ على مدار قرونٍ مستعصياً على التصنيف. ويصحبنا المؤلِّف نحو الأعماق السحيقة في البحر المتوسط، والمحيط الهادي، والمحيط الهندي، والبحر الأحمر، ومثلث المرجان، والحَيْد المرجاني العظيم؛ وسط المستعمرات المرجانيَّة. ولا ينسى في خضمِّ هذه المعلومات العلميَّة الثريَّة أن يستعرضَ الأعمال الأدبيَّة والفنيَّة والمعماريَّة التي تناولَت المرجان عبر التاريخ الإنساني، ويعرض صوراً خلَّابةً تعكس الطبيعة الرائعة لعالم البحار، ويشاركنا مخاوفه حيال تغيُّر المناخ والاحتباس الحراري، وتحمُّض المحيطات ونقص الأكسجين، وارتفاع مستوى سطح البحر، وتأثيراتها على البيئة الطبيعيَّة للمستعمرات المرجانيَّة.