يتقصَّى ستيفن روجر فيشر في هذا الكتاب أصولَ الكتابة ومراحلَ تطوُّرها عبر العصور، بدايةً من أقدم النقوش المحفورة على الأحجار والعظام، وصولاً إلى لغة الكمبيوتر والإنترنت. ويضم الكتاب أكثرَ من 150 صورة إيضاحية لأمثلةٍ عديدة على أشكال الكتابة من مختلِف أنحاء العالَم. وبدءاً من المراحل الأولى لتخزين المعلومات – في صورة سِجلَّاتِ العُقَد وعِصيِّ العدِّ والسَّرد القصصي باستخدام الكتابة بالصور – يتتبَّع فيشر رحلةَ ظهور أنظمة الكتابة الكاملة في بلاد الرافدَين في الألفيَّة الرابعة قبل الميلاد، وفي مصر القديمة، وصعود الحضارة الفينيقية، وتأثيرها على الألفبائيَّة اليونانيَّة، وما تَبِعها من أشكالٍ مختلفة لأنظمة الكتابة، كما يُلقي نظرةً متعمِّقة على الخطوط الصينية والكورية واليابانية، وأساليب التدوين بأمريكا في العصر ما قبل الكولومبي. ويستعرض أيضاً مخطوطات أوروبا الغربية في العصور الوسطى، وتاريخ الطباعة، وما أسفرَت عنه من ابتكاراتٍ على المستوى التقني وقواعد التهجئة في القرنَين التاسع عشر والعشرين.