يُلقي برايان نلسون -في هذا الكتاب- نظرةً عامة على الأدب الفرنسي: موضوعاتِه، وأشكالِه، وتقاليدِه، والتحولات التي مرَّ بها، منذ العصور الوسطى حتى الزمن الحاضر، متناولاً كبار الكتاب الفرنسيين، فضلاً عن أولئك الناطقين بالفرنسية، بترتيبٍ زمني من الأقدم إلى الأحدث. ويرصد نلسون تطور التقاليد الأدبية الفرنسية، مبيِّناً مكانةَ بعض الكتاب الأكثر نفوذاً داخلها ومدى تأثيرهم، ويقدم قراءاتٍ ثاقبةً لمقاطع نموذجية مقتبسةٍ من الأعمال الرئيسة يوردها بالترجمة الإنجليزية وأصلِها الفرنسي، لافتاً الانتباه إلى أدب أَعلامٍ مثل: فييون، وراسين، وموليير، وفولتير، وبلزاك، وفلوبير، وزولا، وبروست، وسارتر، وبيكيت.