يأتي هذا الكتاب ضمن سلسلة حول تاريخ أوروبا، نُشرت في ألمانيا مكونة من عشرة أجزاء، شارك فيها علماء بارزون في التاريخ الألماني، متناولين تاريخ أوروبا المعاصر من وجهة نظر أوروبية شاملة، من خلال التركيز على التطورات الجوهرية التي أثَّرت على تاريخ القارة وكيفية تشكُّل الهوية الأوروبية. نادراً ما حدث الكثير من التغييرات بهذه السرعة في أوروبا كما حدث في النصف الثاني من القرن التاسع عشر. لقد مكَّن استخدام الوقود الأحفوريِّ من تحقيق مكاسب هائلة في الإنتاجية؛ حيث انتقل الأشخاص والسلع والأفكار عبر أوروبا والعالم، وتسارعت الاتصالات بشكل كبير. بدا المستقبل مفتوحاً ونابضاً بالحياة، لكن التغييرات الواسعة النطاق أثارت الشكوك أيضاً. إن نقد المادية وتدمير الطبيعة، وعدم المساواة والقمع، والاستعمار والعنف؛ سارت جنباً إلى جنب مع التقدم والإيمان السائد به. كانت المنافسة والجهود المبذولة لترسيم الحدود الوطنية والمحلية، بالإضافة إلى التعاون المتنوع بين الدول، هي ما شكَّل العلاقات الأوروبية قبل الحرب العالمية الأولى.